Le tenute dei cuscinetti possono essere suddivise in due categorie: tenute auto-contenute e tenute esterne. Le tenute auto-contenute si riferiscono a cuscinetti prodotti con capacità di tenuta stesse, come parapolvere o anelli di tenuta. Queste guarnizioni occupano poco spazio, sono facili da installare e smontare e sono relativamente economiche. Le guarnizioni esterne, invece, sono dispositivi di tenuta con varie proprietà realizzati all'interno delle testate di montaggio o di altri componenti. I sigilli esterni sono ulteriormente suddivisi in sigilli senza-contatto e sigilli a contatto. Le tenute senza-contatto sono adatte per applicazioni ad alta-velocità e-temperature elevate e sono disponibili in varie forme strutturali come tenute a fessura, tenute a labirinto e tenute a guarnizione. Le tenute a contatto sono adatte per condizioni operative a media- e bassa-velocità operativa e utilizzano comunemente forme strutturali come tenute in feltro e tenute a tazza.
A seconda delle condizioni operative del cuscinetto e del livello di tenuta richiesto dall'ambiente di lavoro, i progetti tecnici spesso combinano vari metodi di tenuta per ottenere prestazioni di tenuta migliori. Di seguito sono riportati i principali fattori da considerare nella scelta di una tenuta esterna per un cuscinetto:
1. Lubrificante e tipo di cuscinetto (grasso o olio);
2. Ambiente operativo del cuscinetto e requisiti di spazio;
3. Vantaggi della struttura di supporto dell'albero e deviazioni angolari consentite;
4. Velocità circonferenziale della superficie di tenuta;
5. Temperatura operativa del cuscinetto;
6. Costo di produzione.
